Combien de mots connaissons-nous ?
Si l'on ne peut pas compter les mots d'une langue, on peut estimer le vocabulaire d'une personne.
L'adulte
[modifier | modifier le wikicode]Une méta-étude publiée en 2016 dans Frontiers in Psychology (Marc Brysbaert et ses collègues) estime qu'un locuteur natif de l'anglais américain âgé de 20 ans connaît en moyenne :
- environ 42 000 lemmes ;
- environ 4 200 locutions dont le sens n'est pas transparent ;
- soit environ 11 100 familles de mots.
Les 5 % au vocabulaire le plus réduit connaîtraient environ 27 000 lemmes, les 5 % au vocabulaire le plus étendu environ 52 000. Entre 20 et 60 ans, une personne apprendrait encore environ 6 000 mots.
L'enfant
[modifier | modifier le wikicode]Les études sur l'acquisition montrent une croissance très rapide : quelques dizaines de mots vers un an, plusieurs centaines vers deux ans, puis une véritable explosion du vocabulaire entre 2 et 6 ans. Les estimations pour un enfant de 5 ans varient fortement selon les méthodes, de quelques milliers à plus de 10 000 mots compris.
À l'oral
[modifier | modifier le wikicode]Le collectif de linguistes « Les Linguistes atterrées » soulignait en 2025 qu'aucun adulte ne peut tenir des conversations courantes avec seulement quelques centaines de mots, contrairement à une idée répandue, et rappelait la différence entre vocabulaire actif et passif. Voir Vocabulaire actif et passif.
L'apprenant d'une langue étrangère
[modifier | modifier le wikicode]Voir Vocabulaire et niveaux du CECR.
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