Taille du lexique
Combien de mots compte le français ? La question n'a pas de réponse précise.
Pourquoi on ne peut pas compter
À un moment donné (en synchronie)
- Les dictionnaires ne recensent que les mots écrits les plus attestés : ils ignorent une grande partie des vocabulaires techniques, des jargons, de l'argot et des mots purement oraux.
- Des procédés de formation sont toujours productifs : on peut à tout moment créer un mot avec re- ou -age. À partir de Wikipédia, on forme wikipédien, et l'on pourrait former wikipédier ou rewikipédier. Ces mots « virtuels » existent-ils ? Voir Occasionnalisme.
- Que veut dire « ce mot n'existe pas » ? Qu'il n'est pas dans le dictionnaire ? Lequel ? Qu'il n'est pas assez connu ? À partir de combien de locuteurs ?
Dans le temps (en diachronie)
Des mots apparaissent et disparaissent en permanence. Un inventaire exhaustif serait dépassé avant d'être publié.
Quelques ordres de grandeur
| Ouvrage | Ordre de grandeur |
|---|---|
| dictionnaire de poche | 20 000 à 35 000 mots |
| Petit Robert, Petit Larousse | environ 60 000 mots et plus |
| Littré (XIXe siècle) | près de 80 000 entrées |
| Trésor de la langue française | environ 100 000 mots |
| Grand Robert | plus de 100 000 mots |
| base de données Lexique | environ 140 000 formes |
Ces chiffres dépendent de ce que l'on compte (entrées, sens, formes). Avec les vocabulaires scientifiques et techniques, le lexique du français dépasse de loin plusieurs centaines de milliers d'unités.
La linguiste Danielle Corbin a montré que le lexique n'est pas une liste fermée, mais un système capable de produire sans cesse de nouveaux mots.
🔤 Recherches et rédaction : My French
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